La storia della Valle dei Templi

Akragas fu fondata intorno al 582 avanti Cristo da coloni greci provenienti da Gela, a loro volta di origine rodia e cretese. La posizione era ideale: una collina difendibile tra due fiumi, vicino al mare ma non esposta agli assalti. In poche generazioni la città crebbe a dismisura, fino a contare, secondo le fonti antiche, centinaia di migliaia di abitanti.

La sua ricchezza nasceva dal commercio del grano, dell'olio e dello zolfo, e dall'allevamento di cavalli celebri in tutta la Grecia. Il poeta Pindaro la definì «la più bella città dei mortali». Fu in questa stagione di splendore che, lungo il ciglio meridionale della collina, presero forma i grandi templi che ammiriamo ancora oggi.

Akragas era una città di mercanti, agricoltori, artigiani e atleti. I suoi cavalieri vincevano nelle gare panelleniche e i suoi cittadini più ricchi vivevano in un lusso proverbiale: si raccontava che costruissero come se dovessero vivere per sempre e mangiassero come se dovessero morire l'indomani.

Accanto ai cittadini liberi vivevano migliaia di schiavi, molti dei quali prigionieri cartaginesi impiegati nei cantieri dei templi. La vita quotidiana ruotava attorno all'agorà, ai santuari e alle feste religiose, in particolare quelle dedicate a Demetra e Kore, le dee della terra venerate soprattutto dalle donne.

I templi della Valle sono costruiti in stile dorico, il più severo e solenne dell'architettura greca, con colonne scanalate e capitelli semplici. Erano realizzati in tenera pietra calcarea locale, originariamente rivestita di stucco bianco e decorata con colori vivaci, oggi scomparsi.

Il Tempio della Concordia è uno dei templi dorici meglio conservati al mondo: deve la sua sopravvivenza alla trasformazione in chiesa cristiana nel VI secolo. Il Tempio di Zeus Olimpio, invece, fu progettato come uno dei più grandi mai concepiti, ma non venne mai completato.

Una caratteristica unica del Tempio di Zeus erano i telamoni: gigantesche figure umane in pietra, alte quasi otto metri, inserite nella parte alta dell'edificio come a sorreggerne il peso.

Molti dei nomi con cui conosciamo i templi — di Giunone, della Concordia, dei Dioscuri — non sono quelli originali. Furono attribuiti in epoca moderna, spesso sulla base di iscrizioni latine trovate nei pressi o di letture erudite del Rinascimento, e non riflettono dediche accertate.

Per questo, raccontando la Valle, è importante distinguere ciò che è documentato da ciò che è ricostruzione: è proprio quello che fa Althea, l'audioguida che ti accompagna tra i templi segnalando con onestà quando un nome è solo tradizionale.